Fotografe Lenie van Rijn wordt op 2 juni 1945 te Hilvarenbeek geboren tussen een oudere en jongere broer in het gezin van Gerard van Rijn (1915-2000) en Annie Hesselmans (1921-2007) die op 23 april 1942 waren getrouwd. Vader is als automonteur uit de Haarlemmermeer naar Hilvarenbeek gekomen maar begint later een Fordgarage en oliehandel aan de Tilburgseweg in Hilvarenbeek. Voor het lager onderwijs gaat Lenie naar het internaat van de zusters van het Allerheiligste Hart van Jezus (zusters van Moerdijk) in Berkel-Enschot. Ze werkt enkele jaren in de verpleging met geestelijk en lichamelijk gehandicapten bij ’t Hooge Veer, later Amarant, aan de Bredaseweg te Tilburg. Wanneer ze naar het Sint Elisabethziekenhuis wil overstappen, wordt ze naar huis gehaald om thuis op kantoor mee te werken. In 1964 leert ze Wil Heeffer kennen die dan tandheelkunde aan de Katholieke Universiteit Nijmegen studeert. Overigens zijn beide moeders vriendinnen van elkaar. In 1969 trouwen ze, waarna ze meewerkt in de tandartsenpraktijk aan de Schoolstraat te Goirle. Vanaf 1975 wonen ze in Hilvarenbeek aan de Kasteelstraat. Via kunstschilder Janus Kluijtmans hebben ze Andreas Schotel omstreeks 1967 leren kennen en ze kopen regelmatig etsen van Schotel, die ze op zijn atelier in Rotterdam gaan ophalen.
Als hobby heeft Lenie interesse in fotograferen en wordt lid van de in 1972 opgerichte Foto Amateur Klub Lumen te Goirle waarvan beroepsfotograaf Nico de Beer de drijvende kracht is. Ze richt een eigen donkere kamer in en volgt diverse fotocursussen in het land. Omdat haar man hoofdredacteur van het tijdschrift De Tandartspraktijk is, gaat ze voor dit blad ook foto’s maken, waarvoor ze samen overal in de wereld naartoe reizen.
Van 1975 tot 1980 volgt ze tevens beeldhouwlessen bij Wim Gubbels aan De Werkwinkel in Hilvarenbeek. Uiteindelijk besluit ze haar fotospullen weg te doen en zich helemaal toe te leggen op het vervaardigen van keramiek. Ze neemt dan op het Duvelhok in Tilburg lessen bij Rob Brandt, die aan de academie Sint-Joost te Breda opgeleid is en lid is van het kunstenaarscollectief Cheops. Met haar foto’s en keramiek exposeert ze samen met haar zoon Joeri tweemaal in het gemeentehuis van Goirle, tweemaal in De Wandelgangen van het gemeentehuis van Hilvarenbeek, bij Cultuurboerderij Denissen te Berkel-Enschot en in de Bibliotheek te Tilburg.
Rond 2000 doet Wil Heeffer zijn tandartsenpraktijk over aan een opvolger, gaat met pensioen en richt zich op dichten, schrijven en filosofie. Veelvuldig zullen ze naar Cuba reizen. Hij publiceert enkele dichtbundels, romans, sociaal-filosofische boeken, waarbij de bevrijdingsfilosofie van Latijns-Amerikaanse denkers zoals José Martí en Enrique Dussel een centrale plaats innemen. In Spanje hebben ze vanaf de jaren ’70 een tweede huis, waar Lenie keramiek vervaardigt en les aan derden geeft. Ook in Spanje exposeert ze haar werk een aantal keren met succes.
Wie de fotoserie goed bekijkt, zal opmerken dat Andreas Schotel, zijn vrouw Mies en Leen Rademaker helemaal op hun gemak zijn en zich gewillig laten vastleggen op de gevoelige plaat. Dat is niet zo gek, want ze kennen de fotografe en haar begeleidster Joke Rademakers-van den Broek al geruime tijd. De fotoreeks is zonder meer een belangrijk historisch document, omdat wij een duidelijk beeld krijgen van leven en werk van Andreas Schotel in zijn Rotterdamse en Esbeekse leefwereld. De tentoonstelling loopt van 11 oktober 2025 t/m 11 januari 2026.
Peter Thoben, conservator
